mardi 28 janvier 2014

GROSSES TÊTES, CITRONS ET MIMOSAS

Les affiches des 3 fêtes de l'hiver de la Côte d'Azur!

Parce que la Côte d'Azur sait pouvoir compter sur des tempêtes de ciel bleu et de chauds et doux rayons de soleil dès le plein milieu de l'hiver, elle invite ses très nombreux visiteurs à la rejoindre dès la mi-février pour ses 3 fêtes de l'hiver : L'incontournable Carnaval de Nice, la Fête des Citrons à Menton et la Fête du Mimosa à Mandelieu. De quoi occuper toutes les vacances scolaires...

Surtout si, entre deux corsos, on en profite pour visiter les jardins, les musées qui ne connaissent pas vraiment de basse saison et sont ouverts toute l'année, ou encore partir en randonnée et rencontrer de multiples artisans. Car si les défilés de chars gardent un public enthousiaste, il est encore plus passionnant de se glisser dans les coulisses pour y découvrir de vraies aventures humaines qui perpétuent les traditions dans une région que l'on dit pourtant frivole.

Le Tanneron ensoleillé

En suivant les sentiers au travers du massif couvert d'arbustes qui portent leurs fleurs de peluche jaune, on suit le bord de mer du regard et au-delà jusqu'aux îles de Lérins. La petite fleur aux arômes sucrés caractéristique de la Côte d'Azur n'est pas là dans sa région d'origine. Elle nous vient d'Australie et ce serait la raison pour laquelle elle pousse en hiver, parce qu'elle a la mémoire des saisons telles qu'elles se déroulent dans l'hémisphère sud. Si elle ne trouvait pas, sur la Côte d'Azur, un climat suffisamment clément pour qu'elle puisse fleurir, elle ne le ferait tout simplement pas.

En attendant le Corso de la Fête du Mimosa de Mandelieu La Napoule (06).
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Pour que la saison des mimosas dure un tout petit peu plus longtemps, on cueille les tiges dont les glomérules (les boutons) sont encore verts et on les entrepose dans des "forceries", chambres climatiques à très forte hygrométrie. Envoyés aux 4 coins du monde, les colis de 500g restent en fleur une quinzaine de jour, alors qu'achetés sur les marchés en dehors de leur biotope, c'est un déjeuner de soleil, c'est à dire que l'on n'en profite que quelques jours à peine.

Emilie Oggero  fille et petite fille de mimosistes installés à Mandelieu-la-Napoule depuis 4 générations, entretient la flamme avec une conviction d'autant plus déterminée qu'elle a choisi d'elle-même de revenir dans son Midi. Diplômée d'une grande école de commerce, elle était cadre dans une banque du quartier de la Défense quand elle s'est rendu compte qu'elle ne tiendrait jamais loin de chez elle et qu'elle allait faner sur pied. La culture du mimosa y a gagné une professionnelle amoureuse de son produit et très douée pour en développer la commercialisation.

La Fête du Mimosa au Pays de la Riviera aura lieu du 14 au 23 février 2014. Entre chaque défilé, de multiples formules sont organisées le long de la Route du Mimosa qui court sur 130km

Un Carnaval à déguster

S'envoler pour Nice pendant le temps du plus célèbre des carnavals, offre l'assurance d'accumuler les bons moments. Du 14 février au 4 mars, il se déploie chaque week-end avec la fameuse Bataille de Fleurs sur la Promenade des Anglais (le bon plan, c'est de s'installer à l'hôtel Mercure, le défilé se déroule sous les fenêtres) et le carnaval proprement dit avec ses grosses têtes (à claques…) géantes puisque l'effigie de tous les politiques de la planète ou à peu près, y est représentée dans un espace spécialement aménagé avec des gradins pour les milliers de spectateurs qui y assistent.

Avant, pendant et après la bataille de fleurs du Carnaval de Nice (06).
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Sachant que, dans la plus pure tradition des carnavals, on peut aussi courir à la rencontre des chars et faire la fête tout le long du parcours. Le thème cette année, "Le Roi de la Gastronomie" est bien trouvé pour inciter à profiter des ressources de la cuisine niçoise pendant tout le reste du séjour avec un détour obligé sur le fameux marché de la vieille ville où les plus beaux fruits et légumes côtoient les fleurs de Méditerranée et les spécialités régionales comme l'incontournable socca.

Les citrons de Napoléon

Les quelques 100 tonnes d'agrumes, oranges et citrons qui décorent les chars de la Fête du Citron à Menton ne viennent pas de chez les producteurs locaux et Dieu merci. Car se serait gâcher qu'utiliser le précieux citron de Menton que ne cultivent plus que quelques producteurs comme François Mazet.

Cet ancien pilote de course entretient les agrumes dans ses jardins en terrasse sur les hauteurs de la ville en compagnie d'un jack russel tout fou baptisé Napoléon. Ce qui s'explique très bien quand on sait que le petit animal joue en permanence à la balle avec les citrons et qu'il absorbe ainsi suffisamment de jus pour être monté sur ressort avec les vitamines.

John Lemon fait son tour du monde de 80 jours à Menton (06).
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Dans la maison, les animaux portent tous les noms des personnages de Disney que leur ont donné les enfants quand ils étaient petits. L'autre petit chien répond à celui de Lafayette (on est dans "Les Aristochats"). Les citrons de Menton ont la peau plus épaisse et sont 4 fois plus sucrés que les autres. Ce sont les grands chefs qui achètent toute la production de la Citronneraie et l'inquiétude de François Mazet, c'est que son exploitation ne trouve pas preneur quand il prendra sa retraite et ne disparaisse. Ce qui serait une vraie misère.

Cette année, ce sont 500.000 élastiques qui fixeront les agrumes sur les chars et dans les jardins Biovès à l'occasion de la Fête du Citron qui se tient du 15 février au 2 mars. Le thème choisi est inspiré de Jules Verne comme l'an passé, puisque après "Le Tour du Monde en 80 jours" en 2013, il s'agit de "20.000 lieues sous les mers" avec Maud Fontenoy comme marraine au "bras" de l'incontournable mascotte de la fête, le sieur John Lemon.

Ainsi se déroulent les Fêtes de l'Hiver de la mythique Côte d'Azur dont on ne parvient pas à se lasser, même s'il est de bon ton de prendre un air blasé. Les ressources touristiques sont telles dans cette bande de terre au bord de la mer dotée d'un climat idéal qu'elles ne sont pas près de s'épuiser.

mardi 7 janvier 2014

DANS LE GRAND CIRQUE BLANC

Levitating people above the slopes of Courchevel
"Levitating people" by magicmonkey / Flickr (CC by/2.0).
Pour fêter ses 10 ans, Paradiski, 2éme plus grand domaine skiable interconnecté au monde, a vu les choses en grand avec des événements qui vont durer tout l'hiver. Ce qui est d'autant plus gratifiant pour les Alpes françaises que le premier plus grand domaine skiable au monde, reste, comme chacun sait, les 3 Vallées. Sans compter tous les autres.

De ces géants des neiges qui relient les stations entre elles, il en existent 14. Les Trois Vallées déroulent leurs 600 kms de pistes entre 7 stations parmi lesquelles notamment Courchevel, Méribel et Val Thorens. Que du beau monde! Cette année, pour élargir le propos, le domaine a pris des accords avec Vail Resorts aux Etats Unis. Chaque acheteur d'un forfait de ski dans l'un bénéficie de 5 jours de ski offerts dans l'autre.

Il y a 10 ans, Paradiski inaugurait le Vanoise Express, le plus grand téléphérique au monde et permettait ainsi aux skieurs d'avaler 425km de pistes entre Les Arcs, Peisey-Vallandry et la Plagne. Pour fêter l'événement, il a été demandé à Jean-Charles de Castelbajac de décorer le Vanoise Express et le 16 décembre ce sont Julien Millot et Tancrède Melet, deux highliners parmi les plus audacieux qui ont relié deux cabines du téléphérique à 380m de hauteur, réalisant ainsi une première mondiale.

US] : Du ride multi-glisse sur un ton décalé #Paradiski!
#Paradiski. Voir la vidéo... (0:39)
Aux côtés de ces deux géants de la piste que sont Paradiski et les 3 Vallées, on retiendra aussi le domaine des Portes du Soleil entre la France et la Suisse, l'Espace Killy entre Tignes et Val d'Isère, le Grand Massif qui ont en commun de tous sillonner les Alpes...

Les Alpes dans leurs œuvres

Pour attirer les amateurs de sports d'hiver chez eux et pour qu'ils fassent tourner leur économie en y achetant leurs forfaits, les stations sont condamnées à rivaliser d'ingéniosité et le mieux, c'est encore d'en explorer les ressources en direct dans les Savoie via le site de Savoie Mont-Blanc et en Isère en consultant Isère Tourisme.

Les stations autour de Grenoble innovent vraiment cette année avec une initiative fort intéressante, le ski en décalé. Au lieu d'imposer les locations du samedi au samedi, elles surfent sur les nouvelles tendances qui privilégient le raccourcissement des séjours et proposent des forfaits plus ou moins longs qui débutent n'importe quel jour de la semaine.

Les nouveautés foisonnent, les hébergements qui se tournent désormais vers davantage d'espace et d'aisance se multiplient. Ainsi, à Courchevel, là où la densité de palaces, ces établissements de luxe qui ne servent que 3 mois dans l'année, est la plus forte, on assiste à l'ouverture de l'Apogée et au relooking de l'hôtel des Trois Vallées pour compléter une offre déjà consistante.

La tendance se développe aussi à Val Thorens où viennent d'ouvrir le Koh-i Nor et où le Fitz Roy a été entièrement relooké. Et qui verra fin 2014 l'inauguration d'un nouveau Club Med  4 tridents. Si le Club a tendance à déserter les rivages de la Méditerranée, plus assez chics pour sa montée en gamme, il reste en revanche toujours très investi dans les Alpes Françaises.

Le nouveau Village Club Med 4T de Val Thorens.
Club Med Val Tho. Voir la vidéo... (1:06)
A Megève où l'on privilégie le style ferme de montagne dans la brèche ouverte par les Fermes de Marie il y a 20 ans, l'hiver 2014 salue l'arrivée de la Ferme des Petites Frasses.

En général et en faisant abstraction des hébergements insolites comme les nuits en igloo à la Rosière par exemple, ce sont les maisons d'hôte de luxe qui ont le vent en poupe. Elles poussent un peu partout dans la montagne.

Le ski nocturne pour profiter de la neige après la fermeture des remontées mécaniques connaît aussi un beau succès. On organise des nuits de pleine lune dans de nombreuses stations; on dévale et on avale de nuit les 16 km de Sarenne, la plus longue piste des Alpes à l'Alpe d'Huez. On observe les bouquetins de nuit dans le délicieux village de Bonneval-sur-Arc et on tente l'immersion sous la glace en nocturne en Vanoise.

En Oisans, tous ceux qui rêvent de survoler les glaciers en hélicoptère apprendront à s'en passer et à ne pas polluer l'atmosphère et les oreilles des autres en préférant les vols en gyrocopter.

Les Savoies sur le bout des doigts

Pour tous ceux pour lesquels ski rime avec gourmandise, le meilleur plan de l'hiver, c'est le forfait "Brideski gourmet étoilé". Depuis que la station de Brides est reliée à Méribel par la télécabine de l'Olympe, on profite des tarifs angéliques proposés par les 3 étoiles de la station, des pistes du domaine des 3 Vallées et de 3 haltes gourmandes chez des chefs étoilés en station. Au Farçon à la Tania chez Julien Machet pour découvrir le filet de féra au beurre fumé; au Chabichou à Courchevel pour déguster le tartare de Salers aux huîtres Gillardeau réalisé à 4 mains par Michel Rochedy et Stéphane Buron et à l'Azimut au Praz chez François Moureaux pour un parfait glacé au génépi et sauce au chocolat épicé. Entre autres bien sûr, des idées ils en ont tous les jours. Seul bémol, ces séjours de 6 jours/7 nuits en demi-pension à partir de 550 euros par personne ne sont proposés que pendant tout le mois de janvier et entre le 29 mars et le 4 avril.

Alpe d'Huez : le Tunnel, la Sarenne, la Fare, Le Col de Cluy
Alpe d'Huez. Voir la vidéo... (2:49)
Pour profiter au mieux de la Savoie et du pays du Mont Blanc, on ne saurait que trop recommander la lecture de "Savoie Mont Blanc pour les Nuls" , un gros pavé écrit par Brigitte et Isabelle Baudriller.
L'ouvrage balaie toutes les connaissances de base en matière de montagne, toutes choses qui paraissent évidentes et connues de tous, mais qui ne le sont pas forcément.

On peut regretter par exemple que la raclette et la fondue tiennent une place de choix dans la rubrique gastronomie et que les grands chefs qui étoilent la montagne ne bénéficient que d'un tout petit paragraphe et de quelques courts portraits.

Et bien sûr on n'apprendra pas forcément, en parcourant l'ouvrage: Que l'on peut faire un pas dans le vide au sommet de l'Aiguille du Midi à Chamonix grâce à une cage de verre TRÈS solide. Que la compagnie Transavia  ouvre en hiver une ligne aérienne entre Orly et Chambéry, que l'on peut, à Morzine, partir skier avec un aigle et son fauconnier et que, pour la Saint Valentin, la station des Gets propose de servir un apéritif aux amoureux dans la cabine du Mont Chéry.

Mais on comprendra mieux en découvrant l'histoire de cette région, qui n'est pas française depuis si longtemps que ça, pourquoi les randos raquettes à la découverte du patrimoine connaissent un succès qui ne se dément pas.