DANS LE GRAND CIRQUE BLANC

"Levitating people" by magicmonkey / Flickr (CC by/2.0).

Pour fêter ses 10 ans, Paradiski, 2éme plus grand domaine skiable interconnecté au monde, a vu les choses en grand avec des événements qui vont durer tout l'hiver. Ce qui est d'autant plus gratifiant pour les Alpes françaises que le premier plus grand domaine skiable au monde, reste, comme chacun sait, les 3 Vallées. Sans compter tous les autres.

De ces géants des neiges qui relient les stations entre elles, il en existent 14. Les Trois Vallées déroulent leurs 600 kms de pistes entre 7 stations parmi lesquelles notamment Courchevel, Méribel et Val Thorens. Que du beau monde! Cette année, pour élargir le propos, le domaine a pris des accords avec Vail Resorts aux Etats Unis. Chaque acheteur d'un forfait de ski dans l'un bénéficie de 5 jours de ski offerts dans l'autre.

Il y a 10 ans, Paradiski inaugurait le Vanoise Express, le plus grand téléphérique au monde et permettait ainsi aux skieurs d'avaler 425km de pistes entre Les Arcs, Peisey-Vallandry et la Plagne. Pour fêter l'événement, il a été demandé à Jean-Charles de Castelbajac de décorer le Vanoise Express et le 16 décembre ce sont Julien Millot et Tancrède Melet, deux highliners parmi les plus audacieux qui ont relié deux cabines du téléphérique à 380m de hauteur, réalisant ainsi une première mondiale.

#Paradiski. Voir la vidéo... (0:39)

Aux côtés de ces deux géants de la piste que sont Paradiski et les 3 Vallées, on retiendra aussi le domaine des Portes du Soleil entre la France et la Suisse, l'Espace Killy entre Tignes et Val d'Isère, le Grand Massif qui ont en commun de tous sillonner les Alpes...

Les Alpes dans leurs œuvres

Pour attirer les amateurs de sports d'hiver chez eux et pour qu'ils fassent tourner leur économie en y achetant leurs forfaits, les stations sont condamnées à rivaliser d'ingéniosité et le mieux, c'est encore d'en explorer les ressources en direct dans les Savoie via le site de Savoie Mont-Blanc et en Isère en consultant Isère Tourisme.

Les stations autour de Grenoble innovent vraiment cette année avec une initiative fort intéressante, le ski en décalé. Au lieu d'imposer les locations du samedi au samedi, elles surfent sur les nouvelles tendances qui privilégient le raccourcissement des séjours et proposent des forfaits plus ou moins longs qui débutent n'importe quel jour de la semaine.

Les nouveautés foisonnent, les hébergements qui se tournent désormais vers davantage d'espace et d'aisance se multiplient. Ainsi, à Courchevel, là où la densité de palaces, ces établissements de luxe qui ne servent que 3 mois dans l'année, est la plus forte, on assiste à l'ouverture de l'Apogée et au relooking de l'hôtel des Trois Vallées pour compléter une offre déjà consistante.

La tendance se développe aussi à Val Thorens où viennent d'ouvrir le Koh-i Nor et où le Fitz Roy a été entièrement relooké. Et qui verra fin 2014 l'inauguration d'un nouveau Club Med  4 tridents. Si le Club a tendance à déserter les rivages de la Méditerranée, plus assez chics pour sa montée en gamme, il reste en revanche toujours très investi dans les Alpes Françaises.

Club Med Val Tho. Voir la vidéo... (1:06)

A Megève où l'on privilégie le style ferme de montagne dans la brèche ouverte par les Fermes de Marie il y a 20 ans, l'hiver 2014 salue l'arrivée de la Ferme des Petites Frasses.

En général et en faisant abstraction des hébergements insolites comme les nuits en igloo à la Rosière par exemple, ce sont les maisons d'hôte de luxe qui ont le vent en poupe. Elles poussent un peu partout dans la montagne.

Le ski nocturne pour profiter de la neige après la fermeture des remontées mécaniques connaît aussi un beau succès. On organise des nuits de pleine lune dans de nombreuses stations; on dévale et on avale de nuit les 16 km de Sarenne, la plus longue piste des Alpes à l'Alpe d'Huez. On observe les bouquetins de nuit dans le délicieux village de Bonneval-sur-Arc et on tente l'immersion sous la glace en nocturne en Vanoise.

En Oisans, tous ceux qui rêvent de survoler les glaciers en hélicoptère apprendront à s'en passer et à ne pas polluer l'atmosphère et les oreilles des autres en préférant les vols en gyrocopter.

Les Savoies sur le bout des doigts

Pour tous ceux pour lesquels ski rime avec gourmandise, le meilleur plan de l'hiver, c'est le forfait "Brideski gourmet étoilé". Depuis que la station de Brides est reliée à Méribel par la télécabine de l'Olympe, on profite des tarifs angéliques proposés par les 3 étoiles de la station, des pistes du domaine des 3 Vallées et de 3 haltes gourmandes chez des chefs étoilés en station. Au Farçon à la Tania chez Julien Machet pour découvrir le filet de féra au beurre fumé; au Chabichou à Courchevel pour déguster le tartare de Salers aux huîtres Gillardeau réalisé à 4 mains par Michel Rochedy et Stéphane Buron et à l'Azimut au Praz chez François Moureaux pour un parfait glacé au génépi et sauce au chocolat épicé. Entre autres bien sûr, des idées ils en ont tous les jours. Seul bémol, ces séjours de 6 jours/7 nuits en demi-pension à partir de 550 euros par personne ne sont proposés que pendant tout le mois de janvier et entre le 29 mars et le 4 avril.

Alpe d'Huez. Voir la vidéo... (2:49)

Pour profiter au mieux de la Savoie et du pays du Mont Blanc, on ne saurait que trop recommander la lecture de "Savoie Mont Blanc pour les Nuls" , un gros pavé écrit par Brigitte et Isabelle Baudriller.
L'ouvrage balaie toutes les connaissances de base en matière de montagne, toutes choses qui paraissent évidentes et connues de tous, mais qui ne le sont pas forcément.

On peut regretter par exemple que la raclette et la fondue tiennent une place de choix dans la rubrique gastronomie et que les grands chefs qui étoilent la montagne ne bénéficient que d'un tout petit paragraphe et de quelques courts portraits.

Et bien sûr on n'apprendra pas forcément, en parcourant l'ouvrage: Que l'on peut faire un pas dans le vide au sommet de l'Aiguille du Midi à Chamonix grâce à une cage de verre TRÈS solide. Que la compagnie Transavia  ouvre en hiver une ligne aérienne entre Orly et Chambéry, que l'on peut, à Morzine, partir skier avec un aigle et son fauconnier et que, pour la Saint Valentin, la station des Gets propose de servir un apéritif aux amoureux dans la cabine du Mont Chéry.

Mais on comprendra mieux en découvrant l'histoire de cette région, qui n'est pas française depuis si longtemps que ça, pourquoi les randos raquettes à la découverte du patrimoine connaissent un succès qui ne se dément pas.

CHAMPENOISE, BOURGUIGNONNE ET GOURMANDE

Ce sont deux régions qui donnent à boire et à manger, deux régions qui donnent faim et sont riches de ressources connues et reconnues dans le monde entier. Entre les deux, champenoise au nord et bourguignonne au sud, la Haute Marne cultive de véritables et uniques trésors.

Cette terre de frontières a longtemps attiré la convoitise des duchés turbulents qui jouxtaient le royaume de France, les Guise, Claude de Lorraine et les ducs de Bourgogne ne la quittaient pas des yeux. A Joinville et Châteauvillain, nombreux sont les vestiges de cette grandeur historique.

Reste que la proximité des frontières de l'époque avait donné des idées à Voltaire qui s'était débrouillé pour n'avoir qu'à enfourcher un cheval quand il était menacé par les troupes du roi. Une des raisons pour lesquelles il séjournait à Cirey-sur-Blaise chez la belle Emilie du Châtelet. Un peu plus au nord, De Gaulle de son bureau installé dans une tour de la Boisserie avait Paris en ligne de mire pendant sa traversée du désert.

Le pâté croûte du Général

Pâté Croûte. Voir la vidéo... (08:58)

Alors apprenti chez un pâtissier de Chaumont, Jean Marc Bouquin, désormais traiteur à l'Atelier B à Jonchery, se souvient qu'il allait porter le pâté aux truffes le dimanche à Colombey-les-Deux-Eglises. Il transportait aussi l'Idéal chaumontais au lait d'amandes dont le Général et Madame étaient friands. Ils lui demandaient de les poser sur le siège à côté du chauffeur et répondaient aimablement au salut de l'apprenti intimidé.

Le chef le raconte avec des trémolos dans la voix à ses élèves qui assistent à ses cours de cuisine dans le local parfaitement équipé qu'il a installé dans son village de Jonchery. Dans la viande du pâté, il glisse des truffes du cru, les Tuber uncinatum que l'on trouve dans les sous-bois de la région et en fait dans tout l'est de la France mais surtout en Haute Marne.

Le renouveau de la truffe dite "de Bourgogne"

Il s'agit de la toute première truffe consommée par les Rois de France. A la fin du XIXème siècle, la production était de 80 tonnes par an, dont 18 tonnes pour les seuls terrains calcaires de Haute Marne.
Désormais, le département n'en produit plus guère que 1 à 2 tonnes et 4 à 5 les très bonnes années.
En fait, c'est la faute à la Grande Guerre et à celle de 40 aussi. Labourées par les bombes, les régions de l'Est ont vu les truffières littéralement explosées et leurs ramasseurs décimés dans les tranchées.

Sous l'impulsion de forestiers comme Claude Barbier qui "cave" avec son chien dans les forêts d'Autigny-le-Grand, cette production reprend vigueur. Reste qu'il leur faut lutter contre tous les ramasseurs qui piochent au pied des arbres et dévastent les truffières. Pour y parvenir, il faut éduquer, développer la production et élever le débat. Il s'y emploient…

Diamant noir. Voir la vidéo... (06:32)

Cette truffe à facettes qui a aussi des allures de diamant noir est aussi appelée truffe grise. Quand on la canife, elle a une jolie couleur un peu chocolat pourvu qu' elle soit mûre. Sa saison s'étend entre le 15 septembre et le 31 mars avec son apogée entre octobre et décembre, c'est à dire juste avant la Tuber melanosporum du Périgord et du Tricastin.

Elle se prépare exactement de la même façon. En omelette, crue sur des tranches de pain grillé, râpée sur des préparations chaudes sans cuisson et elle est très nettement moins chère que son illustre cousine. Elle devrait beaucoup faire parler d'elle dans les années qui viennent. De nombreux marchés en proposent pendant tout l'automne, à Joinville, Langres, Arc en Barrois et à Richebourg les 14 et 15 décembre.
Richebourg comme Richerenches en Vaucluse. De quoi donner des idées…

Le top des pigeons et des écrevisses

C'est à Richebourg justement que Olivier Noirot et son épouse élèvent quelques 700 couples de pigeons dans leur ferme atelier Le Pigeon Barrois. Couvert de récompenses, cité dans les meilleurs ouvrages comme le guide "Hachette des Bons Produits" de Vincent Ferniot, l'élevage Barrois est renommé. Les animaux sont nourris au grain entier et vendus frais entiers mais aussi en filets, en cuisses, en conserves et en pâté.

A Thonnance-les-Joinville, c'est Jean-Pierre Geeraert, ancien météorologiste et océanographe qui s'est lancé dans l'élevage des écrevisses. Ce Breton qui a servi pendant 25 ans dans la Marine Nationale dit volontiers qu'il est passé de l'eau salée à l'eau douce. Et c'est bien d'eau dont il est question puisque c'est elle qui fait la qualité des "pattes rouges" qui évoluent dans les étangs et les bassins.

Source Bleue. Voir la vidéo... (02:41)

Passionné par les crustacés, il a commencé dans son nouveau métier en ouvrant une maison d'hôtes, Le Moulin aux Ecrevisses en 1997, puis une table d'hôtes et enfin cet élevage unique en Europe qui reçoit lui aussi les faveurs des connaisseurs. On vient de loin pour acheter ses écrevisses en direct et les déguster à table et sur réservation les week-ends et jours fériés. Même de la région parisienne.

D'eau il est encore question à la Source Bleue à Gudmont-Villiers, délicieux hôtel de charme merveilleusement décoré avec des meubles de famille et installé au milieu des prés verdoyants. Le lieu tient son nom d'une source d'un bleu profond qui jaillit dans la propriété. Cette couleur étonnante est due à la présence de cuivre et elle enchante bien du monde, habitants du village et clients de passage.

On imagine même que Simone de Beauvoir, qui venait en vacances non loin de là chez ses grands parents, et plus tard avec Sartre, Trénet et quelques autres a pu courir nue avec eux dans les champs comme elle n'hésitait pas à le faire parfois. Mais en fait, personne ne le sait de façon tout à fait certaine...