LES GRANDS D'ARDÈCHE

Loin, très loin du désert rural que l'on pourrait imaginer, l'Ardèche, ce département sans aéroport, sans autoroute et sans ligne de chemin de fer, donne le tournis, tant y sont nombreux les incroyables talents qui s'y retrouvent et qui y ont fait souche. Ce beau département vert avec ses volcans, ses rivières tumultueuses et ses forêts est aussi une terre d'histoire et de patrimoine. Et quel patrimoine!

Pas plus que Paris, on ne pourra mettre l'Ardèche en bouteille. Pas plus que dans un simple article comme celui-ci. Reste qu'il faut choisir de qui et de quoi parler pour donner une idée de cette terre qui s'étend du nord au sud et ne se résume pas à son pourtant fabuleux Pont d'Arc et aux descentes de l'Ardèche en canoë.

Les arts premiers des premiers hommes.

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Les bords de la rivière, bien que noirs de monde l'été valent le voyage en toutes saisons. C'est l'un des berceaux de l'humanité. La grotte Chauvet la fameuse grotte Chauvet - découverte en 1994 par son inventeur Jean-Marie Chauvet, accompagné de Christian Hillaire et Eliette Brunel, auxquels il ne fallait pas en conter puisqu'ils surveillaient déjà d'autres grottes dans lesquels hommes, ours et animaux préhistoriques avaient vécu - ne sera jamais ouverte aux visiteurs.

Dès l'été 2013, les artistes commenceront à décorer son double à l'identique, tout près (trop près,) de Vallon Pont d'Arc, mais aussi de l'original, ce qui est indispensable. D'ici à 2014, date de l'ouverture au public, on peut soutenir l'inscription de la grotte Chauvet au patrimoine de l'Unesco. L'objectif, c'est de recueillir 36000 signatures. C'est à dire autant que l'âge de la grotte. Nous y reviendrons.

Des Ardéchois illustres.

Chaque année parait, un très joli magazine, Ardèche Attitude qui raconte les richesses et trésors de l'Ardèche et ceux qui y sont nés (Dans ses pages, on croise Alexandre Astier, le roi Arthur de Kaamelott, notre ami Michel Rochedy du Chabichou à Courchevel. Il est né à Saint-Agrève, berceau de sa famille où figure toujours le restaurant de son père tenu par sa sœur Claudette) et tous ceux qui assurent la gloire de la terre d'élection de la châtaigne.

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On la célèbre chaque année au cours des Castagnades qui se déroulent dans toutes les villes et villages entre la mi-octobre et la mi-novembre et tous les ardéchois connaissent au moins une recette pour la préparer. Comme Christiane Brioude qui a longtemps régalé ses clients du restaurant Le Vivarais à Vals les Bains de sa fameuse cousina, une délicieuse et roborative soupe de châtaigne. Aujourd'hui, elle donne la main à sa fille qui a ouvert Le salon d'Ann-Sophie.

Qu'il s'agisse de bistrots de pays comme l'Auberge la Farigoule de Brigitte Dumarché à Bidon où l'on vient de loin pour déguster une bonne cuisine de terroir et des truffes en saison, ou d'établissements plus raffinés comme l'Auberge de Montfleury d'Angèle et Richard Rocle à Saint Germain ou encore l'hôtel Faurie de Philippe Bouissou à Saint Agrève, qui a autrefois collectionné les étoiles à Uriage dans l'Isère et choisi de revenir rouvrir l'hôtel de ses grands parents où il est seul en cuisine, mais avec une étoile quand même; il existe quantité d'excellentes maisons où l'on mange très bien à des tarifs raisonnables.

La montagne de Jean Ferrat.

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Et certaines ont même une bonne notoriété, comme Lo Podello à Antraigues où officiait autrefois Hélène Baissade grande amie de Jean Ferrat. Il venait y boire son cassis à l'eau avec les amis et c'est Valérie, la nièce et fille adoptive de Colette Ferrat qui a repris l'établissement. Sylvie, la sœur de Valérie, préside aux destinées du tout nouvel Espace Jean Ferrat, auteur compositeur interprète  sur la place du village.

On y retrouve le poète dans ses meubles, sa bibliothèque et son piano. Colette y raconte Jean faisant la cuisine, partant avec elle faire le tour des grands restaurants dont il raffolait et dont les chefs étaient des amis: Bocuse, Troisgros, Blanc, Guérard et comment ils suivaient ensemble les Chemins de Compostelle avec la Citroën. Mais il est rare, bien sûr, qu'elle se livre ainsi à tout un chacun. Jean est au fond de son cœur et pour rien au monde elle ne trahirait sa mémoire.

Tout près de là, les eaux de Vals jaillissent et d'autres comme la Reine des Basaltes et autres sources locales, cadeaux des volcans.

Ardèche, terre d'artistes

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Ils sont nombreux, peintres, sculpteurs, écrivains, musiciens à avoir trouvé refuge dans cette nature sauvage, préservée et rayonnante. C'est le cas de la Brésilienne Dalva Duarte qui a eu le coup de cœur pour un ancien moulinage de 6000m2 , qu'elle a transformé avec les dollars de son mari américain, artiste lui aussi, en atelier et aussi en résidence d'artistes. On y croise des personnages étonnants comme Bang Hay Ja, une Coréenne qui habite Ajoux et qui confie qu'elle s'est installée en Ardèche pour se rapprocher de ses enfants. Tout simplement, comme n'importe qui…

Dans l'immense pièce principale dans laquelle la lumière entre à flots, Kate Ladner, soprano australienne et Nicholas Todorovic baryton néo zélandais, chantent Mozart "à capella" en préfiguration des concerts qu'ils donnent dans leur bastide d'Uzer.

Ses toiles monumentales, réalisées en hommage à Pablo (Picasso), Dalva les exposera au château-musée de Tournon du 2 juin au 30 septembre.

Les ruches du leader de la cosmétique bio.

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C'est il y a 30 ans que Bernard Chevilliat, venu de Bordeaux, s'est baptisé "berger d'abeille" et a fondé Melvita. Il a commençé en pratiquant la transhumance permanente avec ses ruches. La toute nouvelle usine qui a ouvert en juillet 2012 et que l'on peut visiter sans jamais pénétrer dans les salles de fabrication, mais en ne manquant ni une action, ni un geste, a des boutiques jusqu'en Asie et plus de 2500 points de vente.

Le bio est dans l'ADN de cette entreprise de cosmétiques qui propose 350 références totalement naturelles. Pour ne pas oublier que les abeilles sont à l'origine de l'aventure, un bar à miel est installé dans la boutique. On est loin de la vente de savons sur le bord de la Nationale 7. Il n'empêche que c'est ainsi que tout a commencé.

Des  vins qui progressent et une Ardèche vivante.

Quand en Ardèche, on touche à quelque chose, on ne sait pas faire moins que parfait. C'est ainsi que, dans la mouvance de la grotte dont la réputation a déjà fait le tour du monde, l'association Ardèche Vivante va présenter dans le cadre de la première décentralisation du musée du Quai Branly l'exposition "Chasses Magiques - Les arts premiers dialoguent avec la Grotte Chauvet Pont -d'Arc" du 2 juillet au 3 novembre avec la présentation de 55 pièces uniques au château de Vogüé.

Les vins d'Ardèche qui ont pas mal souffert de leur image de vins en vrac assez peu intéressants, connaissent désormais une belle réputation et les Vignerons Ardéchois sont à l'origine de l'ouverture en juin à Ruoms de l'espace Néovinum, dédié au tourisme vigneron.

Parmi les bonnes nouvelles de l'année en Ardèche - et il y en a d'autres -, il y a la remise en route du Mastrou, le petit train du Vivarais qui relie Tournon à Lamastre. Ce sont les vélorails qui s'étaient installés sur les voies quand on pensait que le petit train ne renaîtrait jamais qui ont entretenu la ligne avec leur passage.

Là-bas, là où la Loire prend sa source au Mont Gerbier de Jonc, on trouve quantités de raisons d'espérer. Ce qui, dans le climat politique actuel, on en conviendra,  est tout à fait inestimable.